Exoplanète 55 Cancri e
Exoplanète 55 Cancri e
.
Système planétaire 55 Cancri, vue d’artiste ; crédit image : NASA, JPL, Caltech
.
Plan large : 720 x 1 280 pixels
.
55 Cancri est une étoile assez similaire à notre Soleil, visible à l’oeil nu, située à 41 années lumière de nous dans la constellation du Cancer. 55 Cancri est une cible privilégiée des astronomes, car elle est la plus brillante étoile proche a posséder un système d’exoplanètes (voir dernière note sur le sujet du 6 novembre 2007).
.
D’après les calculs de Rebekah Dawson, une étudiante du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en relation avec Daniel Fabrycky (University of California, Santa-Cruz), basés sur la variabilité des oscillations d’une étoile lorsqu’une exoplanète transite devant elle par rapport à nous, une équipe d’astronomes a étudié, entre autres, les transits de l’exoplanète la plus proche de l’étoile : 55 Cancri e.
.
Lorsque cette exoplanète avait été découverte en 2004 par une équipe texane par la méthode du transit, les mesures des variations de luminosité de 55 Cancri avaient permis d’annoncer une durée de 2,8 jours pour le parcours de son orbite.
.
Les prévisions effectuées par Déborah Dawson grâce à la nouvelle méthode de calcul ont été corroborées par les observations effectuées par le satellite canadien MOST (Microvariability & Observations of Stars). 55 Cancri e est plus proche de son étoile qu’annoncé auparavant, elle parcourt son transit en un peu moins de 18 heures.
.
Dawson est bien sur très heureuse de ce résultat. La nouvelle méthode de calcul permet de s’affranchir des artefacts dus au difficultés de mesures précises de la vitesse radiale d’une étoile dans certaines conditions.
.
En conséquence, 55 Cancri e voit son statut changer. Elle n’est plus une planète considérée comme un Neptune chaud (2 700° C en surface). Son volume est estimé à 60 % supérieur à celui de la Terre, pour environ huit masses terrestres. Ce qui fait de 55 Cancri e l’exoplanète solide la plus dense connue, avec une densité légèrement inférieure à celle du plomb !
.
Source : site Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
.
