Vesta a capturé Dawn !
Vesta a capturé Dawn !
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Je l’ai guettée pendant deux jours et quelques années cette image ! La voici enfin ! Elle signifie son premier grand succès pour la sonde Dawn qui vient de parcourir 2,8 milliards de kilomètres pendant 4 ans dans l’espace propulsée par son moteur ionique, pour se faire capturer en orbite par le deuxième plus gros astéroïde de la ceinture du même nom, Vesta, ce 15 juillet 2011.
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Vesta, 17 juilllet 2011 ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA
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Plan large : 1 000 x 1 000 pixels
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Le cliché a été pris le 17 juillet 2011 d’une distance de 15 000 kilomètres de Vesta où la résolution est de l’ordre de 1,4 kilomètres par pixel. Voici donc à quoi ressemble l’astéroïde le plus brillant du système solaire. Cette “proto-planète”, reliquat peu changé des débuts de l’histoire de notre système solaire est soupçonnée être à l’origine d’un grand nombre des météorites importants qui ont frappé la Terre et d’autres planètes intérieures dans le passé.
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Actuellement Vesta et son nouveau “satellite” Dawn se situent à environ 188 millions de kilomètres de nous. Dawn va peu à peu raccourcir son orbite autour de Vesta pendant les semaines à venir pour se stabiliser à une altitude de 3 000 kilomètres avant de commencer son programme d’études détaillées pour une année complète. En juillet 2012, Dawn quittera Vesta pour rejoindre le plus gros astéroïde de la même ceinture située entre Mars et Jupiter, Cérès qu’elle devrait rejoindre en février 2015.
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Source principale : site NASA, JPL-Caltech, Dawn
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