Markarian 509
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Markarian 509
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Sept articles à paraître dans Astronomy & Astrophysics, et plusieurs autres en cours d’écriture, 26 astronomes de 21 instituts scientifiques différents sur quatre continents coordonnés par le Dr Jelle Kastra de l’institut néerlandais de la recherche spatiale SRON, des télescopes au sol WHT et PARITEL et pas moins de cinq télescopes spatiaux de la NASA et de l’ESA, Hubble, XMM-Newton, Integral, Chandra, Swift, ont été mobilisés pour une campagne d’observation allant de l’ultraviolet aux rayons X ou aux rayons Gamma. Un tel déploiement de moyens mérite un grand effet d’annonce d’autant que les résultats obtenus sont novateurs pour ce qui concerne un domaine bien sombre, par définition, de l’astronomie : les trous noirs.
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Markarian 509 vue par Hubble ; crédit image : NASA, ESA, Kriss (STScI) et de Plaa (SRON)
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Plan large : 1 500 x 1 500 pixels
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La source d’une telle convoitise est une galaxie dite active, Markarian 509, située à 500 millions d’années lumière de nous et possédant une trou noir central estimé à la bagatelle de 300 millions de masses solaires ! Habituellement son activité varie de 25 %, preuve qu’il absorbe actuellement de la matière de son environnement, mais lors de la campagne d’observation de 100 jours, que lui a consacré le télescope spatial rayons X de l’ESA XMM-Newton, il a atteint un pic de 60% de luminosité supplémentaire.
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Les observations ont démontré l’expulsion de “balles géantes” de matières relativement froides en provenance du disque d’accrétion autour du trou noir à des vitesse atteignant 700 kilomètres par seconde soit 2,5 millions de km/h ! La grande surprise vient de l’estimation de la place occupée par le disque de matière en réserve autour du trou noir, il s’étend jusqu’à 15 années lumière du trou noir. Distance du trou noir que jusqu’à présent les astronomes estimait trop grande pour la création de ces puissants vents.
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Disque d’accrétion autour d’un trou noir, vue d’artiste ; crédit image : NASA, M. Weiss (Chandra)
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Plan large : 773 x 1 000 pixels
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Ce réservoir de gaz et de poussières prend la forme d’un tore en forme d’anneau entourant le trou noir créant ce qu’il est convenu d’appeler le disque d’accrétion où la matière se comporte assez comme l’eau tournoyant autour de la bonde de votre évier de cuisine avant d’être happée dans le siphon…
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Autre “surprise” démontrée par les observations, le disque d’accrétion est recouvert d’une sorte de “peau de gaz” portée à des températures de plusieurs millions de degrés.
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D’autres observations montrent que l’activité frénétique de Markarian 509 est probablement due à une collision plus ancienne avec une galaxie plus petite. Même à des centaines de milliers d’années lumières du trou noir, elles suivent la chute de gaz à des vitesses atteignant 200 km/s vers le centre galactique…
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Sources principales : SRON, ESA, Hubble
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