Du ciel et de la terre

Rayon X : la valse lente de SXP 1062

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Nous regardons à 180 000 années lumière de la Terre, vers la constellation du Toucan, dans le Petit Nuage de Magellan, galaxie naine proche de la nôtre.

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Pulsar SXP 1062 ; crédit image : NASA, ESA et autres

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Plan large : 864 x 864 pixels

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Sur cette image les données enregistrées par les télescopes spatiaux rayons X Chandra de la NASA et XMM-Newton de l’ESA apparaissent en bleu. Elles ont été superposées aux données en rouge et vert recueillies dans le visible par le Cerro Tololo Inter-American Observatory.

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Dans le domaine optique est très resplendissante sur la gauche de l’image une vaste région de formation d’étoiles. La vue globale couvre une région de 744 années lumière de diamètre. Sur sa droite, devient visible grâce aux rayons X, une bulle cosmique qui intrigue fort les astronomes. Sa “coquille” est constituée des rémanents d’une supernova se propageant dans l’espace. Elle entoure un pulsar, le reste de l’étoile défunte, son cœur dense d’à peine quelques dizaines de kilomètres où la gravité est si dense que la matière ne peut subsister que sous la forme de neutrons, d’où son autre nom d’étoile à neutrons.

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Généralement les pulsars, d’où l’origine de leur appellation, tournent très rapidement sur eux même, jusqu’à des centaines de fois par secondes. Celui-ci, catalogué comme SXP 1062, est très particulier puisqu’il lui faut 18 minutes pour faire un tour sur lui-même. Il est l’un des plus lent répertorié dans le Petit Nuage de Magellan.

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Avec le temps les pulsars ralentissent leurs rotations. Or dans le cas de SXP 1062, la supernova est estimée avoir eu lieu entre 10 000 et 40 000 ans ce qui est très jeune astronomiquement parlant. Si l’on suppose que le pulsar est né en tournant rapidement sur lui-même comme ses semblables, il est difficile d’expliquer pourquoi il a ralenti si vite. Des modèles théoriques sont en cours d’élaboration pour tenter de modéliser son évolution. En comparant les données visibles et rayons X, il semble que SXP 1062 possède une chaude étoile compagne massive.

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Source : site Chandra

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Le pôle nord martien au radar

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Le radar MARSIS installé sur la sonde spatiale Mars Express de l’agence spatiale européenne ESA vient de terminer une campagne de cinq mois d’études du pôle nord martien. Sa mission était de détecter la quantité d’eau, sous forme de glace d’eau mélangée à du sable, accumulée au pôle.

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Pôle Nord martien radargramme ; crédit image : ESA, NASA et autres

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Plan large : 577 x 1 157 pixels

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A titre d’exemple des renseignements fournis par MARSIS, voici un radargramme du Pôle Nord martien de Olympia Undae au plateau de Rupes Tenuis soit sur 1 500 kilomètres de longueur (ligne blanche). Les dénivelés du rouge au violet (données Mars Orbiter, NASA) sont de l’ordre de 2,7 kilomètres.

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A ses endroits les plus épais la couche de glace atteint les 3,7 kilomètres de profondeur. La ligne claire à sa base est un artefact du au ralentissement des ondes radar au fur et à mesure de leur pénétration dans la couche glacée. Voir article similaire du 15 mars 2007.

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Sources Nasa, ESA

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Saturne le grand

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Saturne, 04 novembre 2011 ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Plan large : 1 020 x 1 020 pixels

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Ces derniers temps nous avons eu l’opportunité de regarder certaines des lunes de Saturne d’assez près. Cette vue prise par la sonde Cassini le 04 novembre 2011, au travers d’un filtre proche infrarouge, nous rappelle la majesté du Seigneur des anneaux.

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Cassini regarde vers le Nord, juste au-dessus du plan ensoleillé des anneaux, au niveau du “terminateur”, la limite entre le jour et la nuit sur Saturne.

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Les anneaux profilent leurs grandes ombres sur l’hémisphère sud. Deux lunes sont visibles sur cette vue : Encelade (504 kilomètres) de diamètre au centre gauche, et également juste sous le plan des anneaux, à l’extrême gauche, le petit point noir est Épiméthée (113 kilomètres de diamètre).

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Cassini se situait à 1,2 millions de kilomètres de Saturne où la résolution est de l’ordre de 75 km/pixel et à 1 millions de kilomètres d’Encélade (60 km/pixel) et d’Épiméthée (66 km/pixel).

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Source : site CICLOPS

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Mercure : où il est question d’étang fondu, de rayon lumineux, d’Amundsen et d’Eminescu

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En ce dimanche soir, notre promenade céleste passe par Mercure.

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Les clichés ont été effectués récemment par la sonde Messenger de la NASA en orbite autour de la planète la plus proche du Soleil.

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Crédit images : NASA, JHUAPL, Carnegie Institution

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Source : site Messenger

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Mercure, petit étang

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Cette surface apparemment assez lisse par rapport aux terrains avoisinants est constituée d’éjectas fondus lors de la formation d’un cratère d’impact hors champs de vision. Le refroidissement des matériaux a pu s’effectuer suffisamment tranquillement dans un creux pour présenter cette surface encore peu cratérisée actuellement. Cet “étang fondu” s’étend sur une distance d’environ 3 kilomètres.

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La vue, prise le 6 novembre 2011 avec une résolution au sol de 16 mètres par pixel, est centrée par 63,9° latitude Nord et 256,5° longitude Est. Le Nord se situe vers le coin supérieur droit.

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Mercure, éjectas en rayons lumineux

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Plan large : 1 020 x 1 024 pixels

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Les éjectas de ce cratère d’impact récent ont marqué son environnement de beaux traits lumineux constitués de matériaux légers. Le cratère possède un diamètre d’une vingtaine de kilomètres. Dans un million d’année il ressemblera aux autres cratères de cette image ; les traits lumineux s’estompant par l’action du rayonnement solaire qui modifie la chimie de surface et par les futurs impacts souvent très petits qui vont mélanger les matériaux.

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La vue, prise le 17 novembre 2011 avec une résolution au sol de 221 mètres par pixel, est centrée par 51,0° latitude Sud et 175,1° longitude Est.

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Mercure, ligne d’escarpement Fram

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Plan large : 1 441 x 1 480 pixels

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La surface de Mercure est marquée par de longues lignes de falaises, générées lors du refroidissement interne de la planète et par les forces consécutives de compression. Ici nous voyons une partie de la ligne d’escarpement Fram. Par convention internationale, ces particularités géologiques de Mercure sont dénommées à partir d’une liste des noms des plus célèbres navires ayant servi à la découverte de notre Terre. Ainsi cette ligne de falaise a été appelée Fram en l’honneur du bateau qui a permis à l’explorateur norvégien Roald Amundsen d’atteindre l’Antarctique et par la suite le premier le pôle sud terrestre : le Fram.

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La vue, prise le 6 novembre 2011 avec une résolution au sol de 152 mètres par pixel, est centrée par 55,5° latitude Sud et 267,8° longitude Est. Les bords de l’image sont d’environ 157 kilomètres de long.

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Mercure, à l’intérieur d’Eminescu

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Plan large : 1 024 x 1 020 pixels

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Cette vue en oblique nous apporte un aspect dramatique des falaises constituant une partie du bord du cratère Eminescu, ainsi que des petites zones lisses de matériaux fondus perchées sur leur rebord.

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L’image a été prise le 5 décembre 2011 avec une résolution au sol de 34 mètres par pixel. Elle couvre de haut en bas (le Nord est en bas) une région de 35 kilomètres de longueur, centrée par 9,8° latitude Nord et 115,5° longitude est.

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Dragonfish

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Le “Dragonfish” est dans le rouge et même dans l’infrarouge grâce à ce cliché réalisé par le télescope spatial infrarouge de la NASA : Spitzer.

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Dragonfish ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, Univ. of Toronto

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Plan large : 741 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 171 x 3 000 pixels

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Le “poisson-dragon”, effrayant dans les fonds marins avec ses rangées de dents acérées, est, dans l’espace, une nébuleuse comprenant parmi les étoiles les plus lumineuses et les plus massives de la Voie Lactée. Elle est située à 30 000 années lumière de nous dans la constellation de la Croix du Sud.

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Les rayonnements des étoiles centrales de la nébuleuse ont soufflé une immense cavité d’une centaine d’année lumière de large donnant l’impression d’une bouche garnie de dents (centre-bas), les deux yeux sont probablement des régions d’étoiles nouvellement formées sous la compression des nuages.

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Source : site Spitzer, NASA

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Sharpless 2-106, épisode 2 : un ange céleste

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Ce soir, pour compléter la note du 15 février 2010, nous retrouvons la région de formation d’étoiles cataloguée comme Sharpless 2-106, allias S106. Cette fois, elle nous est proposée par The Hubble Héritage Team comme un ange céleste à l’approche des fêtes de Noël

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Sharpless 2-106 ; crédit image : NASA, ESA, The Hubble Heritage Team

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Plan large : 819 x 1 024 pixels

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Plan très large : 2 400 x 3 000 pixels

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Nous nous trouvons dans une région plutôt isolée de la Voie Lactée, à 2 000 années lumière de nous dans la constellation du Cygne.

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Cette nébuleuse bi-polaire est le résultat de l’activité d’une jeune étoile massive d’environ 15 masses solaires : IRS 4. Les ailes de l’ange sont en réalité composées de gaz chauds expulsés à grandes vitesse de l’étoile. Un anneau de poussières et de gaz tout autour de l’étoile agit comme une sorte de ceinture donnant sa forme de sablier à la nébuleuse qui s’étend sur plus d’une année lumière. Des études complémentaires de la nébuleuse ont démontré la présence de plus de 600 naines brunes, ses étoiles de moins d’un dixième de masses solaires, trop petites pour démarrer en leur cœur les réactions thermonucléaires caractérisant les étoiles.

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Source : Hubblesite

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NGC 253, épisode 2

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Ce soir, pour compléter la note du 30 avril 2010, nous retrouvons la Galaxie du Sculpteur, allias NGC 253.

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NGC 253 ; crédit image : ESO, INAF, VST

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Plan large : 809 x 1 024 pixels

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Plan très large : 3 162 x 4 000 pixels (5,5 Mo)

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Ce cliché de NGC 253 a, comme le précédent, été réalisé au foyer d’un des télescopes de l’ESO au Chili, mais cette fois par le VST au miroir de 2,6 mètres. Le VST était encore en période de rodage scientifique. Les données très nettes recueillies par le VST ont été combinées à deux autres vues prises en infrarouge par un autre télescope récent de l’ESO : VISTA. Cette vue très détaillée permet de mettre en valeur la présence des toutes dernières générations de jeunes étoiles.

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Car NGC 253 présente la double particularité de posséder en son cœur un trou noir supermassif actif et en même temps un taux de naissance d’étoiles très important depuis environ trente millions d’années.

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NGC 253 a été découverte en 1783 par l’astronome Caroline Herschel, sœur du célèbre William, alors qu’elle recherchait des comètes. Très brillante dans le ciel, elle se situe à la distance relativement proche de 11,5 millions d’années lumière de nous dans la constellation du Sculpteur.

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Source : site ESO

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Rayon X : les chauds ballottements des gaz d’Abell 2052

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Il aura fallu plus d’une semaine d’observations au total pour que le télescope spatial rayons X, Chandra, de la NASA, réalise cette image de la répartition des gaz chauds dans l’amas galactique Abell 2052. Les données en bleu de Chandra ont été superposées à celles recueillies en optique par le Very Large Telescope de l’ESO au Chili.

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Abell 2052 ; crédit image : NASA, CXC, ESO, VLT

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Plan large : 864 x 864 pixels

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Abell 2052 est situé à 480 millions d’années lumière de nous dans la constellation du Serpent. Cette vue couvre une zone large de 1,29 millions d’années lumière !

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L’énorme structure en spirale, formée de gaz chauffés à plus de 30 millions de degrés, s’étend sur plus d’un million d’années lumière. Axée sur une galaxie elliptique géante centrale, elle s’est créée lorsqu’un petit groupe de galaxie a percuté une galaxie plus importante proche de l’elliptique géante centrale.

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Lors de l’approche du petit groupe de galaxies, les nuages de gaz chauds et denses de l’amas galactique ont été attirés par la gravité. Une fois le groupe passé, s’en est suivi un déplacement inverse des nuages de gaz par la gravité. L’ensemble de ces mouvements, assez semblable à celui du ballottement d’un liquide dans un verre effectuant des aller-retour entre les parois, a abouti à la formation de la spirale que nous découvrons maintenant.

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Ce phénomène extraordinaire de ballottement sur l’échelle d’un amas galactique a des répercussions sur la répartition des gaz. Il dissémine les gaz très chauds au milieu d’autres nuages de gaz moins chauds (10 millions de degrés). Ainsi moins d’étoiles peuvent se former dans la galaxie centrale (les étoiles se créent à partir de l’effondrement gravitationnel de nuages de gaz froids). Il répartit aussi les éléments lourds expulsés par les supernovæ dans l’espace, éléments qui servent de base à la formation des systèmes planétaires et des étoiles des futures générations.

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Les observations de Chandra ont aussi révélé l’existence d’un trou noir supermassif et actif au cœur de la galaxie elliptique géante centrale. Des matériaux sont évacués loin du trou noir. Comme pour le ballottement, cette activité permet de réguler la formation d’étoiles dans la galaxie elliptique géante et probablement la croissance continue de son trou noir central supermassif.

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Source : site Chandra

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Dioné, le 12 décembre 2011

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Ce 12 décembre la sonde Cassini a survolé la lune de Saturne Dioné (1 123 kilomètres de diamètre) à une altitude au plus près de 102 kilomètres. Voici déjà quelques clichés bruts publiés par CICLOPS, le centre qui gère l’imagerie de Cassini. Les meilleures résolutions sont de l’ordre de 350 à 500 mètres par pixels.

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Crédit images : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Source : site CICLOPS

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Dioné 12 12 2011 1

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Distance de Dioné : 77 682 kilomètres

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Dioné 12 12 2011 2

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Mimas (396 kilomètres de diamètre) apparaît juste à la limite de la face dans l’obscurité de Dioné qui se situe alors à 93 062 kilomètres de Cassini

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Dioné 12 12 2011 3

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Casssini se situe à 89 747 kilomètres de Dioné. Mimas est visible partiellement cachée en haut de l’image tandis que dans le coin inférieur gauche se reconnaît une partie du plan des anneaux de Saturne.

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Dioné 12 12 2011 4

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Cassini est distant de 107 564 kilomètres de Dioné. Dans le plan des anneaux sont visibles Épiméthée (113 kilomètres de diamètre) et Pandore (81 kilomètres de diamètre).

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Dioné 12 12 2011 5

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Cassini se trouve à 112 636 kilomètres de Dioné. Dans le plan des anneaux sont visibles Pandore (81 kilomètres de diamètre) et Épiméthée (113 kilomètres de diamètre).

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Dioné 12 12 2011 6

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Casssini est alors éloigné de 122 864 kilomètres de Dioné.

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Dioné suspendue aux anneaux

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Dioné suspendue aux anneaux ; crédit image : NASA, JPL-Caltech, SSI

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Je trouve amusant ce cliché de Dioné, semblant suspendue aux anneaux de Saturne, pris en lumière visible par la sonde Cassini le 2 octobre 2011. Cassini se trouvait à 280 000 kilomètres de Dioné (1 123 kilomètres de diamètre) où la résolution est de l’ordre de 3 kilomètres par pixel.

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Source : site CICLOPS

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