Du ciel et de la terre

Vesta, trois clichés pris par la sonde Dawn

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Comme souvent le dimanche, nous partons en excursion vers Vesta, grâce à trois clichés pris par Dawn dont deux à l’époque où la sonde se trouvait dans sa phase de survol bas (environ 200 kilomètres d’altitude) de l’astéroïde géant.

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Crédit image : NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA

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Source : site Dawn, NASA

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Vesta, terrains vallonnés dans l’hémisphère Sud

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Cette vue a été prise le 26 octobre 2011, d’une altitude de 700 kilomètres avec une résolution d’environ 70 mètres au sol. Elle est centrée dans le quadrilatère Pinaria par 36,4° de latitude sud et 46,7° longitude est.

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Voici de nouveau le terrain vallonné de l’hémisphère sud de Vesta où se succèdent crêtes et dépressions. Une seule crête peut se prolonger sur plusieurs dizaines de kilomètres et l’espacement entre deux crêtes est généralement d’une dizaine de kilomètres. Peu de cratères d’impacts importants dans cette région mais beaucoup de petites rainures s’orientant dans tous les sens.

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Vesta, chaînes et groupes de cratères secondaires

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Dawn ne se situait qu’à 196 kilomètres d’altitude au dessus de Vesta quand elle a pris ce cliché le 13 décembre. La résolution au sol est de l’ordre de 19 mètres par pixel. L’image est centrée dans le quadrilatère Gegania par 20,8° latitude nord et 18,4° longitude est.

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Nous voyons ici de nombreuses chaînes et groupes de cratères dits secondaires car ils proviennent des retombées d’éléments lourds éjectés lors d’un impact précédent. Le cratère primaire est situé loin à l’extérieur de cette image. Les chaînes ne proviennent pas du grand cratère visible sur la vue car elles ne sont pas radiales par rapport à lui.

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Vesta, traces d’éjectas en surface

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Plan large : 1 024 x 1 024 pixels

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Ce même 13 décembre 2011 Dawn a pris ce cliché d’une altitude de 189 kilomètres avec une résolution de 18 mètres au sol. L’image est centrée dans le quadrilatère Gegania par 10,8° latitude nord et 10,5° longitude est.

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Les nombreuses rainures linéaires ou sinueuses sillonnant la surface ont moins d’un kilomètre de large. Elles proviennent de gros débris éjectés lors d’impacts venant labourer la surface poussiéreuse de l’astéroïde. Sur cette image les grandes dépressions circulaires sont anciennes : les cratères sont fortement dégradés, leurs rebords à peine visibles. Ils sont presque entièrement remplis de régolite, petites particules formées par la multitude d’impacts souvent très petits qui se sont accumulés depuis la formation de Vesta, à l’aube du système solaire…

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